До малих електростанцій відносять електричні станції з енергетичними установками одиничною потужністю до 25 МВт, призначені для повного або часткового покриття електричних навантажень окремих об'єктів промисловості та соціальної сфери.

За рівнем одиничної потужності енергоустановок малі електростанції (МЕС) можуть бути поділені на три класи: середньої потужності – від 2,5 до 25 МВт; малої потужності (мініелектростанції) – від 50 кВт до 2,5 МВт; надмалої потужності (мікроелектростанції) – від 1 до 50 кВт. Всі МЕС поділяють за призначенням на стаціонарні та пересувні (мобільні).